神农架，因华夏始祖炎帝神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑而得名。张先忠是一位土生土长的神农架山里人。作为湖北省房县农峡生态发展有限公司董事长、原房县工商联光彩事业促进会副会长，多年来，张先忠以弘扬神农农耕文化，实施“地上摇钱树，林下聚宝盆”林下经济示范工程为宗旨，研究发现了上百种菌类、药类植物，培育出了“神农5号”代料棒木两用型高产花菇菌种，产生了巨大的经济效益。他培育红豆杉树苗，无偿提供给当地农民和一些地方种植，为社会做出了突出贡献，受到湖北省有关部门的高度重视和表彰。当地的山民都背地里称他为“当代神农”。

    数年前，湖北房县还是全国百个贫困县之一。张先忠为了改变家乡面貌，毅然决然辞去了房县林特高中生物教师职业，开始了创业生涯。他走遍神农架的山山水水和原始大森林，一个人在茂密的树林里摸爬滚打，在他“玩命”式的考察中发现了上百种菌类、药类植物，精心研究和试验出多个成果。
    他发现了适应野生天麻生长环境的秘密，能够准确地在大森林里挖到野生天麻，准确率达90%以上，并且研究出了两季天麻生长的规律，使种植户年产收益翻番。不仅如此，他培育出“神农5号”代料棒木两用型高产花菇菌种，投入到生产产生了巨大的经济效益，目前已达到2000万元以上。在湖北省气象局高级工程师倪国裕的农业气象项目支持下，他发现了黑木耳爆发性的生长规律，能够提高黑木耳产量10倍以上，年增加社会经济效益亿元以上，并发表了《自然条件下黑木耳最佳生长量的研究》论文。
    除了在实践中探索，张先忠不忘理论传承，编写出版了《早熟丰产香菇栽培新法》一书，引起了国际菇类学会主席张树庭教授的关注。同时，他努力推广《华中柳（杞柳）》人工培植技术，利用边角料研发出超薄型刨花板，生产4000多种柳编工艺品、家具出口到十几个国家和地区。
    神农架林区内山高谷深，林木茂密，气候复杂多变，四季景色迷人,分布着大面积的野生红豆杉。红豆杉广泛应用有利于水土保持，也常用于高档的庭院绿化观赏。神农“红豆杉”从其枝叶、树皮和树根中提炼的“紫杉醇”可治疗癌症。已被誉为抗癌三大首选药物之一。目前，“紫杉醇”原料药出口价格为3万-5万美元，年需求量1920-4800公斤。据湖北中医药大学教授、博士生导师陈科力介绍，“成熟的红豆杉果肉酸甜可口，是可开发的食用佳品”。
    然而，野生“红豆杉”资源有限，濒临灭绝的危险处境，唯一出路就是人工种植。为保护自然生态环境，从2005年起，张先忠带动神农架山民开始人工栽培红豆杉树苗，并无偿提供给山民种植，同时，开发利用红豆杉的花和果实，这样既保护树木的生长，又开发了使用价值。他在其老家桥上乡（现为野人谷镇）建起了全国最大的红豆杉树木基地，鼓励当地农民种植红豆杉，基地完全无偿提供树苗，并可定期将每亩1000元的树苗维护费和劳务费发放到农民手中。这种经营方式，增加了农民的收入，很受农民的欢迎。为了加大对当地农民的扶植力度，他建立了采摘、收购一条龙的产业链条，促进了地方经济的发展，并且他本人获得了《红豆杉玉液》《一种保健饮品及其制备方法》等多个发明专利。
    10多年来，张先忠为促进当地山民脱贫致富建立了野人谷镇杜川、东蒿茅湖塘、神农架徐家庄林场和神农架盘水四个示范基地。特别是2012年以来，先后与多地政府和企业签订红豆杉的种植推广及技术服务合作协议，将他多年来精心培育的300万株红豆杉树苗中的100万株，无偿提供给神农架林区、房县、竹县、河南淅川，云南广南县等地，截至今年7月，在他指导下栽培的红豆杉种植面积已发展到6万多亩，前景非常可观。“在种植培育开发利用红豆杉的道路上，我将拓展思维，锐意进取，义无反顾，造福社会。”张先忠说。