1992年，邓小平视察南方并发表重要谈话和党的十四大的召开，标志着我国改革开放和社会主义现代化建设进入了新的发展阶段。爱国统一战线以邓小平建设有中国特色社会主义的理论为指导，围绕建立社会主义市场经济体制，“一国两制”方针的贯彻实施，不断研究新情况和新问题，充分调动各族各界人士的积极性、主动性和创造性，形成了新的气势，开创了新的局面。

　　光彩事业的提出

　　1994年4月，全国工商联召开七届二次常委会议，响应党中央、国务院的号召，落实“国家八七扶贫攻坚计划”。10位参会的非公有制经济代表人发表了“让我们投身到扶贫的光彩事业中来”的倡议书，提出：

　　开展以扶贫开发为主题，以互惠互利、自觉自愿为原则，以帮助“老、少、边、穷”地区开发资源、兴办企业、培训人才为主要内容的光彩事业，为实现共同发展、促进共同富裕，动一份真情、献一份爱心、作一份贡献。

　　对此，中央统战部和全国工商联给予了充分肯定和大力支持，迅速确定了把光彩事业“办大、办好、办出成效”的工作方针，下发了《关于大力推动光彩事业的意见》，成立了中国光彩事业推动委员会。1995年10月，办理社团登记时改名为中国光彩事业促进会。

　　光彩事业活动，得到了党和国家领导人重视和支持。江泽民称赞“光彩事业这件事情很好”，并为光彩事业题词“发扬中华民族传统美德，促进共同富裕”。李瑞环肯定“光彩事业是一种先富帮后富的有效形式，是中华民族扶危济困传统美德在新形势下的发扬光大，也是社会主义市场经济条件下经济行为同道德行为相结合的一个创举”，光彩事业这种社会扶贫形式，“把道德行为、经济行为、政治行为三者有机统一，意义重大而深远，符合我国国情”。胡锦涛称赞光彩事业倡议很好，希望付诸行动，为国家八七扶贫攻坚作出贡献。

　　成立中国光彩事业促进会

　　1996年11月28日至29日，中国光彩事业促进会第一届理事会议在京召开，选举全国政协副主席、中央统战部部长王兆国担任中国光彩事业促进会会长。

　　1997年11月7日，李瑞环会见出席中国光彩事业促进会一届二次理事会议代表时，号召更多的非公有制经济人士投身到光彩事业中去，动真情、献爱心、作贡献。这次会议对贡献突出的非公有制经济人士进行表彰，并建立了光彩事业表彰制度，25名非公有制经济代表人士首次获得光彩事业奖章。

　　2001年11月11日，王兆国在光彩事业促进会理事会上的讲话中指出，光彩事业是对共同富裕理想的自觉追求，是社会主义义利观的具体实践，是社会责任感的生动体现，是中华民族传统美德的大力弘扬，并概括了“致富思源、富而思进，扶危济困、乐善好施，义利兼顾、德行并重，发展企业、回馈社会”的光彩精神。

　　因地制宜、项目推动

　　在各级党委、政府特别是各地统战部、工商联的支持指导下，光彩事业组织并推动非公有制经济人士开展兴办能够充分发挥贫困地区资源优势，又能大量安排贫困劳动力就业的资源开发型和劳动密集型企业；参与国有企业改革；协助开展劳务输出，参与贫困地区的市场建设、土地开发、旧城改造和异地开发，取得了显著成效。由李瑞环倡导，由中央统战部和全国工商联组织发起，以603家非公有制企业为主体，与有关部门、地方政府和有关人士共同捐款1500万元，实施了新疆和田打井饮水工程，使和田县15.3万人饮水困难得到解决，受到当地政府和少数民族群众的高度评价。

　　在光彩事业开展的过程中，各地根据以项目推动为主的工作思路，因地制宜，开展了多种形式的光彩事业活动。主要有：从事种植、养殖的农业开发型，开发利用自然资源的资源开发型，以公司为核心的工厂辐射型，种养、加工、销售联合经营的农工商联合型，帮助居住在缺乏基本生存生活条件地方的贫困群众迁往条件较好的地区生产生活的移民开发型，以兴办市场促进生产流通和经济发展的市场带动型，组织贫困地区劳动力进城或到经济发达地区务工的劳务招工型，人才教育培训型和公益捐赠型等。光彩事业从农村扶贫开发的农业产业化经营、国土绿化、区域性市场建设和移民安置项目，发展到参与国有企业下岗职工再就业工程和与扶贫开发相关的教育、环境保护以及信息、生物工程等领域。据统计，截至2001年10月，全国实施光彩事业项目5740个，参与非公有制经济人士8846人，到位资金229亿元，培训人员103万人次，安排就业104万人，帮助250万人口摆脱了贫困。

　　向港澳台和海外扩展

　　光彩事业的参与人员由内地非公有制经济人士扩展到港澳台及海外侨胞企业家，并得到国际社会的关注和支持。

　　一些港澳台及海外侨胞企业家通过多种途径和形式，到内地特别是中西部地区开展光彩扶贫事业。

　　1998年7月，中国光彩事业促进会与联合国区域发展中心、国务院发展研究中心在北京联合召开了“98社会扶贫国际研讨会”。

　　1999年3月，联合国经济社会事务部派出考察小组专程来华对光彩事业项目进行了实地考察。同年五六月间，中国光彩事业促进会分别派出代表团出席了由联合国经济社会事务部与联合国亚太经济社会区域委员会共同在泰国曼谷召开的金融危机的社会影响国际研讨会和由联合国社会发展署在肯尼亚首都内罗毕召开的关于亚洲社会政策改革经验及其对非洲的重大意义的国际研讨会，并作发言。

　　2000年4月，召开了光彩事业迈向新世纪国际研讨会，来自20多个国家和地区的专家对光彩事业给予了很高的评价。

　　2000年联合国经社理事会授予中国光彩事业促进会特别咨商地位。

　　2003年，中国光彩事业促进会被联合国贸发会议授予特约观察员身份，并和联合国计划开发署等建立了密切联系，光彩事业作为一种新型的扶贫模式走向国际社会。