今天有机会同参加"光彩事业迈向新世纪国际研讨会"的各国朋友们见面感到非常高兴。对远道而来的朋友们表示热烈的欢迎。

　　 贫困是许多国家都存在的现象。扶贫对中国来讲，尤其是件非常重大、非常复杂的事情，是个需要长期不懈努力解决的问题。中国明朝著名政治家张居正讲："为政之道在于安民，安民之要在于察其疾苦"。就是说，为政之道的要领是把最困难、最贫困的人安排好，而这个问题中国历代王朝都没有很好解决。且不谈历朝政府的阶级属性、主观意愿和治理能力，仅就客观条件来讲，中国幅员辽阔，各地情况千差万别，真正解决贫困问题谈何容易。有些地区，从历史上讲，已经长期有人居住甚至住了几千年；从环境上讲，确实不适合人类生存，例如西北的高寒地区，广西的石山地区，宁夏西海固一带缺水地区。曾经到过这些地区的外国朋友感慨地说，这里连乌鸦都很难生存下来，人却能生存那么多代，真是了不起。石山地区，整个山都是石头没有土，种地只能是把石头砸个坑，里边放点土。种地不论亩论块儿，我到当地听说过这么一个笑话：有人问，"今天上午种几块儿地呀？"农民回答说"种了13块。"然后旧书，数来数去就12块，还有一块在哪？原来在草帽底下，这就叫做"东一块，西一块，拿起草帽又一块"。中国政府积极动员他们，吸引他们，给他们盖好房子，给块地叫他们试着种，尝到甜头后再搬迁。有些地区，客观条件不是很恶劣，比如说甘肃、新疆的一些地方，由于国家投入得不够，基础设施差，交通十分不便，资源不能得到有效开发，因而长期处于落后、贫困状态。还有一些民族，住在深山老林，长期与外界隔绝，尽管那里自然条件可以，但他们生活方式非常原始，社会发育程度很低，有些还停留在刀耕火种的状态，动员他们下山，他们还不愿意。总之，中国贫困地区面广人多，贫困原因比较复杂，贫困现象存在的历史比较长，解决起来难度十分之大。

　　中国政府对解决贫困问题高度重视，特别是改革开放以来，制订了许多方针政策，采取了一系列有效措施，逐年加大了投入，扶贫工作取得了举世公认的成就。1978年中国大约有2.5以农村贫困人口，1999年底已经减少到3.4千万人。今年是全面实现国家八七扶贫攻坚计划的最后一年，我们希望按期最终解决这三千多万人的脱贫问题，但实际上我们统计的贫困人口数字难以做得十分准确。这里有主观的原因，就是个别地方不那么实事求是，常常根据需要搞估计数，也有客观的原因，就是去年确实脱贫了，今年由于天灾人祸等不可抵御的因素又返贫了，这个数字难以及时掌握。当然，不管贫困人口数究竟有多少，扶贫任务到底有多重，中国政府都将一如既往，坚持不懈，为消除贫困而努力奋斗。

　　 消除贫困问题，政府责无旁贷，但大量事实证明，单靠政府的力量是远远不够的，必须动员全社会积极参与，真正做到有钱的出钱，有力的出力，没钱没力的给予道义支持。中国政府十分重视并大力倡导社会力量在扶贫中发挥作用。光彩事业就是社会力量支持扶贫工作的成功典型，它在六年时间里，由几个人发起到现在成千上万人参与，取得的成绩很显著，产生的社会影响非常好。我们允许和鼓励一部分人先富起来，富了以后究竟怎么办？是为富不仁，沉醉于享乐生活，还是富了以后继续发展，与此同时为贫困群众做一些事情。这确实需要引导，光彩事业就发挥了这种引导作用。它在道德上弘扬了中华民族扶危济困、好善乐施的优良传统；在经济上确实支持了一些贫困地区的发展，参与光彩事业的企业家也在这个过程中得到了发展。所以这是一件各个方面都说好的事情。江泽民总书记为光彩事业题了词，中央的许多领导同志发表了支持的意见。我们要在已有经验的基础上，认真总结，逐步完善，继续扩大这项工作的范围，既扩大扶贫的范围，也扩大参与者的范围。我们希望通过这件事情，一方面更好地坚持允许和鼓励一部分人先富起来的政策；另一方面积极引导先富起来的人做一些扶危济困、帮助他人的工作。我们希望把这件事情作为道德和经济上的一种平衡方式。我们希望这次研讨会多提供参考意见，以便把这件事情做得更好，进一步推动中国的扶贫工作。

　　扶贫是一项光荣而高尚的工作。中国有两句成语，一句叫锦上添花，一句叫雪中送炭。就关心社会大众而言，锦上添花固然重要，但雪中送炭更为重要、更有意义。

　　真诚的欢迎你们经常到中国来，了解情况，传递信息，交流经验，真诚希望你们在扶贫方面给我们提出宝贵建议。如果扶贫是依据贫困人口数量、贫困程度衡量任务大小的话，我看扶贫任务量最大、难度最大的是在中国，希望你们重视这个地方。